20世纪50年代，英国新左派运动兴起。以汤普森和麦金太尔等人为代表的前英共知识分子和左派人士通过对马克思主义的人道主义解读批判斯大林主义，试图为英国社会主义寻找一种新的可能性。在这个过程中，他们对马克思主义与道德的关系、社会主义的手段和目的以及“结构主义马克思主义”与社会主义人道主义等问题进行了深入的思考，并逐渐发展出了一种独特的社会主义人道主义思想。英国新左派的社会主义人道主义代表了一种独特的对马克思主义的人道主义理解。他们试图在共产主义内部重建一种人道的和自由的马克思主义理论传统，并寻求一种有道德倾向的社会主义运动。他们强调人的道德自主性对于社会主义的重要性，批判斯大林主义的机械主义和目的论道德观。最终，通过麦金太尔的贡献，将马克思主义的道德观与马克思的“人性”思想结合起来，寻找到了将社会主义和人道主义结合起来的理论的基础。可以说，英国新左派的社会主义人道主义思想是更广泛的欧洲社会主义人道主义思潮的一个重要部分，同时也是英国马克思主义者在本国的思想传统基础上对于马克思主义的继承和发展。不可否认，在汤普森和麦金太尔等人对马克思主义进行解读的过程中，也存在着一定程度的过度阐释，甚至是误读的问题，但是在大多数情况下他们还是坚持了历史唯物主义的基本理论立场，并且对马克思主义的某些方面进行了理论的补充和发展。在今天，当我们在反思中国马克思主义理论和实践的历史，建构中国马克思主义哲学当代形态的时候，新左派的理论方法和许多成果都值得我们借鉴和学习。
本书从英国新左派的思想来源、理论内涵、思想争论等方面入手，围绕着其社会主义人道主义的思想内容，从第一代新左派关于人道主义的争论、新左派时期的麦金太尔对于社会主义人道主义的论述以及两代新左派之间围绕着“结构主义”和“人道主义”展开的论战三个方面入手，对其理论展开了全面、系统研究和论述。通过对汤普森、麦金太尔以及安德森等人相关著作的分析，对新左派的社会主义人道主义从哲学的高度进行抽象和概括，并总结出其理论特点和意义。这本书的出版对于全面了解英国新左派运动的思想及发展，特别是其社会主义人道主义思想具有重要的理论意义。