罗伯特·卡根《历史的回归和梦想的终结》一书，是美国新保守主义的代表作，旨在回应冷战后以“历史终结论”为代表的乐观主义思潮，警示美国和西方世界应认识到以俄罗斯、中国、日本、印度、伊朗等国为代表的竞相崛起以及权力斗争的重新上演。应该终结的不是历史，而是那些以为历史已经终结的梦想。卡根的观点有偏颇之处，但有助于我们更清晰地认识美国内部思潮的变化。卡根呼吁民主国家联盟应该与美国一道维持这一套自由民主的价值理念与国际秩序，共同应对俄罗斯等威权主义国家崛起以及伊斯兰极端势力，为美国主导的国际秩序提供一种辩护。

在卡根看来，冷战结束之初所涌现的“焕然一新的世界”只是海市蜃楼，世界的基本面貌并没有改变。当美国人看到世界新秩序并确信其抓住了成为全球领导者地位的天赐良机时，当欧洲人相信世界新秩序将在欧盟之后实现模式化时，恰如地缘政治现实主义者所预料的那样，国际竞争必将重现。20世纪90年代以来，出现的并不是西方人们所期待的世界新秩序，而是利益的冲突与大国的野心以及随之重新产生的联盟与敌对联盟。大国竞争开始重现，一个又一个崛起中的大国加入了国际竞争领域。俄罗斯的复苏使其与欧美两大阵营之间的竞争成为戏剧性的“历史回归”；中国日益崛起为地缘政治和经济巨人；还有追求向正常大国回归的日本，以及同中国一样正在崛起的人口大国印度；而伊朗作为伊斯兰世界中被逊尼派政府包围的什叶派国家，与世界上其他野心勃勃的大国一样，也在为区域霸权地位而争权夺利。据此，卡根认为，大国间的竞争以及民主与专制之间的对抗是当今时代最重要的两大现实。集权制俱乐部与民主制轴心在全球范围内的分裂对国际体系有着广泛的影响。此外，伊斯兰世界与建立在犹太—基督文化基础上的西方世界之间的冲突是当今国际体系的又一重大矛盾。面对这一切，美国应该扮演什么角色？在卡根看来，在这个面临着新的动荡并摇摇欲坠的世界里，美国即使是一个有缺陷的民主超级大国，也可能发挥着重要甚至无可替代的作用，并呼吁民主国家应该与美国一道共同塑造未来的国际秩序。

大国角逐的历史重现，世界和平的梦想已经终结。卡根将冷战后国际社会中那些最为重大的问题巧妙地呈现在了自由民主国家的面前，如同一记警钟。对于其他国家而言，此书虽不乏为美国主导的国际秩序辩护之义，但也有一定参考价值。