《结构现实主义的理论评估及其发展》一书旨在通过科学的理论评估阐释结构现实主义的理论定位、发展空间与发展路径。

本书选取了拉卡托斯的“科学研究纲领方法论”作为理论评估的基本标准。。科学研究纲领方法论界定了理论进步的两个基本标准：其一，能够预测新颖性事实，实现理论上的进步；其二，能够验证其中部分新颖性事实，实现经验上的进步。基于科学研究纲领方法论，沃尔兹开创了纲领的单一核心理论，界定了纲领的硬核、正面启发法、负面启发法，启迪了后续理论的生成，为纲领的形成和发展奠定了坚实基础。结构现实主义出色地完成了作为初始理论的基本任务，一方面具备了强大的解释力，对均势、中美关系的演变等重大国际现象做出了独到解释，实现了国际政治的整体性解释；另一方面设置了灵活、有力的正面启发法和严谨、详尽的负面启发法，为后续理论的构建提供了方法论支持，具备广博的启发力。在初始理论的启迪下，吉尔平和米尔斯海默相继跟进，引进新的辅助假设，分别构建了国际政治变革理论和大国政治理论，实现了进步的问题转化，推动了结构现实主义研究纲领的发展。在理论评估的基础上，我们发现结构现实主义能够对单极体系的运作机制和走向做出系统、合理的解释，从而增强对重大现实问题的解释力。同时，结构现实主义研究纲领能够提升外交政策研究的理论水平，推动外交政策的结构理论的构建，实现纲领的新发展。

结构现实主义三十年的发展历程对推动国际关系理论研究的进一步发展具有重大启示意义。第一，由单一核心理论发展成研究纲领是实现理论长足发展的重要保障。理论因偏颇而深刻，很难面面俱到，并且在演进过程中将遭遇各类反常的挑战。因此，为了充分挖掘理论的潜力，就必须设置强有力的保护带，推动后续理论的构建，形成研究纲领，才能保障理论的长期发展。第二，立足知识体系的健全，能否创造知识增长的空间成为衡量理论贡献的重要标准。结构现实主义的成功很大程度上归功于它推动了国际关系学的整体发展：一方面启迪了后续理论的发展，形成了完整的研究纲领；另一方面推动了国际关系研究的结构转向，兴起国际关系结构理论研究的高潮。第三，理论研究任重道远，不可急于求成。从1959年的《人、国家与战争》到1967年的《外交政策与民主政治》直至1979年的《国际政治理论》，沃尔兹的理论追求一以贯之，数十年如一日，高尚的学术品质成就了理论的辉煌。